Pellets & CO2-Steuer - Fallen sie wirklich weg?

Holzpellets gelten für viele Heizsysteme als stabile und vergleichsweise planbare Alternative zu Öl und Gas. Bei der CO2-Bepreisung in Deutschland werden sie aber anders behandelt als fossile Brennstoffe: Für klassische Pellets fällt im Regelfall keine direkte CO2-Abgabe an. Entscheidend sind dabei der rechtliche Status als Biomasse, die Nachhaltigkeitsanforderungen und die Frage, wo der Pelletpreis trotzdem indirekt beeinflusst wird.

Was die CO2-Bepreisung in Deutschland überhaupt erfasst

Der nationale Emissionshandel, kurz nEHS, ist das Instrument, mit dem Deutschland Brennstoffemissionen außerhalb des europäischen Emissionshandels bepreist. Das Umweltbundesamt beschreibt aktuell, dass er die Sektoren Gebäude und Verkehr adressiert und 2026 in einem Preisrahmen von 55 bis 65 Euro je Tonne CO2 läuft. Ein nationales Emissionszertifikat steht dabei für genau eine Tonne CO2.

Für Verbraucher und Betriebe bedeutet das: Die CO2-Bepreisung zielt vor allem auf fossile Energieträger, also auf Brennstoffe, bei denen der Kohlenstoff aus geologisch gespeicherten Quellen stammt. Genau das ist der Hintergrund, warum Heizöl und Erdgas direkt betroffen sind, Pellets aber im Normalfall nicht. Ab 2028 soll der nEHS nach aktueller Rechtslage in den EU-ETS 2 überführt werden, am Grundprinzip ändert das für Pellets jedoch wenig.

Damit ist die Logik klarer: Nicht jeder Brennstoff, der Wärme liefert, wird gleich behandelt. Entscheidend ist, ob das CO2-rechtlich als fossile Emission gilt oder als Biomasse anders eingeordnet wird.

Warum Holzpellets im Regelfall nicht unter die CO2-Steuer fallen

Holzpellets werden im Emissionshandelsrecht als Biomasse eingeordnet. Der Bundestag weist in einer aktuellen fachlichen Ausarbeitung darauf hin, dass Holzpellets rechtlich unter den Biomassebegriff fallen und dass Holz mit Ausnahme von Altholz im nationalen Emissionshandel nicht als regulärer nEHS-Brennstoff behandelt wird. Für Biomasse-Brennstoffe kann der Emissionsfaktor Null angesetzt werden, wenn die Nachhaltigkeitsanforderungen erfüllt sind.

Praktisch heißt das: Bei einer üblichen Pelletheizung im Haus, Hof oder kleinen Gewerbegebäude gibt es in der Regel keine direkte CO2-Abgabe auf den Brennstoff. Das ist der Kern, den viele mit der Formulierung „Pellets und CO2-Steuer“ suchen. Die Sache ist also deutlich einfacher als bei Heizöl oder Erdgas: Der Staat will hier nicht den Pelletverbrauch über eine Emissionsabgabe verteuern, sondern vielmehr die fossilen Alternativen unattraktiver machen.

Wichtig ist auch der technische Begriff „Emissionsfaktor Null“. Er bedeutet nicht, dass bei der Verbrennung physikalisch kein CO2 entsteht, sondern dass dieses CO2 im Emissionshandel rechnerisch nicht als abgabepflichtige fossile Emission behandelt wird. Genau diese Unterscheidung ist der Grund, warum Pellets rechtlich anders laufen als Öl und Gas.

Die eigentliche Frage verschiebt sich damit vom Steuerposten hin zur Herkunft des Rohstoffs und zur Qualität der Lieferkette. Und genau dort liegen die Sonderfälle.

Diese Ausnahmen und Sonderfälle sollte man kennen

Wer nur an die klassische Pelletheizung im Eigenheim denkt, kann die Ausnahmen leicht übersehen. In der Praxis sind sie aber wichtig, wenn es um größere Anlagen, Spezialbrennstoffe oder gemischte Brennstoffe geht.

• Altholz wird anders behandelt. Seit der Änderung des BEHG kann Altholz in bestimmten genehmigungsbedürftigen Abfallverbrennungsanlagen dem nationalen Emissionshandel unterliegen.
• Große Feuerungsanlagen können im europäischen Emissionshandel relevant sein. Dort gelten andere Berichtspflichten, auch wenn nachhaltige Biomasse häufig mit Null angesetzt werden kann.
• Gemischte Brennstoffe mit fossilem Anteil bleiben für den fossilen Teil CO2-pflichtig. Ein bisschen Biomasse macht einen Brennstoffmix nicht automatisch emissionsfrei.
• Fehlende Nachhaltigkeitsnachweise sind vor allem in industriellen Lieferketten ein Thema. Im Kleinanlagenbereich ist das selten der Alltag, bei Sonderware aber durchaus relevant.

Für die Praxis ist deshalb wichtig, nicht alles unter „Holz“ in einen Topf zu werfen. Frische Holzpellets, Altholz und industrielle Biomasse sind rechtlich nicht dasselbe. Wer das sauber trennt, versteht auch die Preis- und Abrechnungslogik besser.

Wie Pellets im Vergleich zu Heizöl und Erdgas abschneiden

Wenn man die Kosten ehrlich vergleicht, zeigt sich das Muster schnell: Bei fossilen Brennstoffen kommt 2026 eine direkte CO2-Bepreisung dazu, bei Pellets im Regelfall nicht. Genau deshalb ist es irreführend, den Pelletpreis mit derselben Logik zu lesen wie den Heizöl- oder Gaspreis.

Der Vergleich zeigt vor allem eines: Pellets sind nicht deshalb billiger oder teurer, weil sie von einer CO2-Steuer verschont bleiben, sondern weil ihr Preis anders gebildet wird. Für die Entscheidungslogik ist das ein großer Unterschied, besonders wenn man die eigene Heizung oder den Wärmebedarf eines Hofs seriös kalkulieren will.

Spannend wird dann die zweite Ebene: Warum kann der Pelletpreis trotzdem steigen, obwohl keine direkte CO2-Abgabe anfällt?

Warum der Pelletpreis trotzdem schwanken kann

Dass keine direkte CO2-Abgabe anfällt, heißt nicht, dass Pelletpreise stabil wären. Ich würde vier Einflussfaktoren besonders ernst nehmen: Rohstoffverfügbarkeit, Energieeinsatz bei Trocknung und Pressung, Transportkosten und saisonale Nachfrage.

• Pellets bestehen in Deutschland überwiegend aus Sägespänen und Restholz. Wenn dieses Nebenprodukt knapp wird, zieht der Preis an.
• Die Produktion braucht Strom und Wärme. Steigen diese Kosten, landet das indirekt im Pelletpreis.
• Die Lieferung per Lkw reagiert auf Dieselpreise, Maut und Distanz zum Lieferwerk.
• Im Winter steigt die Nachfrage oft schneller als das Angebot nachziehen kann.

Ich halte es deshalb für sinnvoll, Pelletpreise nicht isoliert zu bewerten. Wer nur auf den Brennstoffpreis schaut, übersieht oft die eigentlich relevanten Faktoren: Lagerfähigkeit, Liefermenge, Restfeuchte, Qualität und die Frage, wie verlässlich die Versorgung in der Heizsaison ist. Genau das ist in landwirtschaftlichen Betrieben mit größerem Wärmebedarf oft wichtiger als jede Schlagzeile zur CO2-Steuer.

Was das für Haushalte, Höfe und Vermietung praktisch heißt

Für einen Privathaushalt oder einen landwirtschaftlichen Betrieb mit Pelletheizung ist die wichtigste Konsequenz einfach: Der CO2-Preis taucht in der Regel nicht als eigener Kostenblock auf. Beim Kalkulieren zählen deshalb vor allem Brennstoff, Wartung, Lagerung, Wirkungsgrad und Lieferlogistik.

• Bei reinen Pelletanlagen gibt es normalerweise keinen CO2-Preis, der auf der Heizkostenabrechnung gesondert auftaucht.
• Bei Hybridheizungen mit Öl- oder Gasanteil wird nur der fossile Anteil relevant.
• In Mietobjekten ist das CO2-Kostenaufteilungsgesetz vor allem dann praktisch, wenn überhaupt fossile Brennstoffkosten anfallen.
• Für Höfe mit großem Wärmebedarf lohnt sich eine Rechnung pro Kilowattstunde nutzbarer Wärme, nicht pro Tonne Brennstoff.

Ich würde die Wirtschaftlichkeit deshalb nie an der Formel „Pellets statt CO2-Steuer“ aufhängen, sondern an der Frage: Wie viel nutzbare Wärme liefert das System pro Euro, inklusive aller Neben- und Folgekosten? Wer so rechnet, trifft in der Regel die robusteren Entscheidungen.

Die wichtigste Einordnung für 2026

Für 2026 bleibt die Linie klar: Die CO2-Bepreisung soll fossile Brennstoffe verteuern und den Umstieg auf emissionsärmere Systeme beschleunigen. Klassische Holzpellets sind davon im Regelfall nicht direkt betroffen, solange es sich um nachhaltige Biomasse und nicht um Sonderfälle wie Altholz oder problematische Mischströme handelt.

Für die Praxis heißt das: Wer Pellets nutzt, sollte den Blick auf Versorgungssicherheit, Lagerung, Lieferpreis und Kesselwirkungsgrad richten. Genau dort steckt die eigentliche Kostenfrage.